S
elektrickými javmi sa ľudia stretávali už od nepamäti. Ich najvýraznejším
prejavom je blesk. V zriedkavých prípadoch ľudia pozorovali tichý elektrický
výboj za určitých atmosferických podmienok (niekedy na mori alebo vysoko v
horách pred búrkou). V každodennom živote môžeme pozorovať ako sa pri česaní
vlasov tieto začnú samovoľne narovnávať a sú priťahované hrebeňom. Takýto
hrebeň je tiež schopný priťahovať drobné ľahké predmety (kúsky papiera, suché
drevené piliny, korkovú drť, tenký prúd vody a pod.) Pri vyzliekaní svetra z
umelých vlákien často počujeme jemný praskot a v tme vidíme aj slabé záblesky.
Ak sa prechádzame po koberci zo syntetických materiálov a potom rukou
priblížime ku kovovému predmetu ako je napr. kľučka na dverách, pocítime slabý
úder do prstov a medzi prstami a kľučkou preskočí malá iskra. Niekedy pocítime
kopnutie pri vystupovaní z auta po dlhšej jazde na suchej ceste.
Tieto
skúsenosti môžeme zhrnúť do poznatku, že pri trení niektorých telies textilnými
tkaninami, alebo kožušinami dochádza k zmene stavu týchto telies, ktorý sa
prejavuje silovými účinkami. Názov pre tento nový stav je odvodený od gréckeho
názvu pre jantár – elektrón, u ktorého už starí Gréci pozorovali takéto výrazné
vlastnosti. Poďme teraz systematicky skúmať tento nový - "elektrický"
stav telies.